В настоящее время в мире существует 2 класса оборудования для передачи данных через сети кабельного телевидения. Эти классы сформировались исторически и отличаются способом организации приема данных от абонента.
Первые попытки использовать сети кабельного телевидения для доступа к Интернету были предприняты довольно давно. Сети кабельного телевидения в то время строились на основе коаксиального кабеля по технологии которая обеспечивала только однонаправленную передачу информации (ведь задачи организации обратной связи от абонента в сети CATV в то время не ставилось).
Поэтому первые кабельные модемы использовали технологию, при которой абонент получал данные по высокоскоростному каналу сети CATV, а исходящий поток данных к интернет-провайдеру организовывался с использованием обычного коммутируемого соединения по телефонной линии (например, с использованием дополнительного аналогового или ISDN-модема).
Данная технология получила название TELCO-Return и широко используется в настоящее время.
К достоинствам технологии TELCO-Return можно отнести:
· отсутствие необходимости изменять существующую кабельную инфраструктуру оператора CATV;
· минимальные начальные затраты для ISP при любой кабельной инфраструктуре оператора CATV.
К недостаткам можно отнести:
· наличие соединения по коммутируемой линии, что снижает общую надежность, т.к проблемы с передачей данных по телефонной линии отразятся и на высокоскоростном приеме данных;
· затруднительно организовать постоянное подключение (24 часа в сутки) по коммутируемой линии;
· низкоскоростной поток данных от пользователей (до 33,6 Кбит/с при использовании аналогового модема на обратном канале).
В настоящее время наибольшее распространение получают гибридные сети, состоящие из участков оптического и коаксиального кабеля (так называемые "сети HFC").
В таких сетях, при использовании двунаправленных промежуточных усилителей достигается возможность не только передавать поток данных к абоненту, но и получать обратный поток (данные от абонента). При этом можно сказать, что абонент получает возможность интерактивной работы.
Это открывает новые возможности для организации передачи данных и доступа к Интернету, позволяет использовать кабель системы кабельного телевидения уже для двунаправленной передачи данных пользователя. При этом как высокоскоростной входящий поток, так и более медленный исходящий поток передаются по одному и тому же коаксиальному кабелю.
Данная технология получила название Cable-Return
К достоинствам технологии Cable-Return можно отнести:
· отсутствие трафика через коммутируемую телефонную сеть;
· высокоскоростной поток данных от пользователя (до 10 Мбит/с);
· высоконадежная связь с возможностью организации доступа в течение 24 часов в сутки.
К недостаткам можно отнести:
· необходимость изменять традиционную однонаправленную кабельную инфраструктуру и обеспечивать переход к двунаправленной технологии;
· ограничено количество подключенных в каждом сегменте пользователей из-за дополнительных шумов, вносимых в кабель при каждом дополнительном подключении и ограниченности диапазона частот выделенного для организации обратных каналов.
Обе эти технологии позволяют пользователю получать высокоскоростной поток данных со скоростью порядка 40 Мбит/с. Но реальная скорость принимаемых данных обычно не превышает 10 Мбит/с, в связи с ограничением, накладываемым максимальной скоростью для интерфейса Ethernet 10BASE-T, и количеством пользователей, одновременно работающих на данном канале (чем больше пользователей в сегменте одновременно использует этот частотный канал, тем меньше итоговая скорость поступления данных к каждому конкретному пользователю). Например, при 5 пользователях, одновременно принимающих файлы, скорость поступления данных к каждому отдельному пользователю будет порядка 40/5=8 Мбит/с (что в любом случае значительно превышает скорость, обеспечиваемую аналоговыми или ISDN-модемами, и делает применение кабельных модемов очень перспективным).